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1. CARACTERÍSTICAS SOCIOEDUCATIVAS Y CULTURALES
BÉLGICA
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Bélgica XE "Bélgica" es un Estado federal dividido en tres regiones: Flandes, al norte, donde se habla neerlandés; Valonia, francófona, al sur, y Bruselas, la capital bilingüe, donde el francés y el neerlandés son cooficiales. También hay una minoría de habla alemana constituida por unas 70 000 personas en la parte oriental del país.
El paisaje belga es variado: 67 kilómetros de costa y llanuras litorales frente al Mar del Norte, colinas en el centro del país, y bosques en la región más elevada del país, las Ardenas, en el sureste.
Bruselas alberga varias organizaciones internacionales, como la mayoría de las instituciones europeas o la sede de la OTAN.
Independiente desde 1830, Bélgica XE "Bélgica" es una monarquía constitucional. Las dos cámaras del Parlamento son la Cámara de Representantes, cuyos miembros se eligen por un periodo máximo de cuatro años, y el Senado o cámara alta, cuyos miembros son electos o cooptados. Dado su panorama político, los gobiernos de Bélgica suelen ser de coalición.
Entre los belgas más conocidos figuran Georges Rémi (Hergé), creador de Tintín, los escritores Georges Simenon y Hugo Claus, el cantautor Jacques Brel y el ciclista Eddy Merckx. Los pintores James Ensor, Paul Delvaux y René Magritte son los sucesores modernos de Rubens y los demás maestros flamencos del ayer.
Bélgica XE "Bélgica" es famosa por sus chocolates, apreciados en el mundo entero. Su plato favorito son los mejillones acompañados de patatas fritas que, según cuenta la leyenda, fueron inventadas en Bélgica.
Tras el paso de romanos, de borgoñones, de españoles, de austriacos, de franceses y holandeses, las Provincias Belgas consiguen su independencia a raíz de la Revolución de 1830. Bélgica XE "Bélgica" nace y se constituye en Estado Independiente con una monarquía constitucional y parlamentaria.
En su historia política reciente, las cuestiones comunitarias han sido claves y las cuatro reformas de Estado han transformado Bélgica XE "Bélgica" en un Estado Federal. En el marco internacional el compromiso de Bélgica es importante: es miembro fundador de la actual Unión Europea y miembro de las Naciones Unidas, se compromete con la paz mundial y envía regularmente in situ tropas para participar en las acciones internacionales u observadores.
Desde el punto de vista histórica, las reformas constitucionales en Bélgica XE "Bélgica" son fruto de dos movimientos políticos divergentes. Desde finales del siglo XIX, el « Movimiento Flamenco » (“Vlaamse Beweging”) aspira a la emancipación cultural y lingüística en el marco de una sociedad dominada por el francés. Más tarde, sobre todo a partir de 1960, surge otro movimiento, esta vez en Valonia, que persigue una mayor autonomía centrada en el ámbito económico.
En términos institucionales, esta reivindicación flamenca por una autonomía cultural y esta aspiración valona por su independencia económica se plasman en una estructura federal única, compuesta, por un lado, de Comunidades competentes en materias culturales y otras que atañen a las personas y, por otro, de Regiones competentes en los asuntos económicos y otros que se refieren a la infraestructura y al territorio.
Esta construcción ha dado lugar a una superposición territorial: la región bilingüe de Bruselas-Capital se convierte en una región totalmente autónoma, donde, sin embargo, las Comunidades Flamenca y Francófona también ejercen ciertas competencias; en la región de lengua alemana los asuntos territoriales son administrados por la Región Valona mientras que la Comunidad Germanófona es competente para todo lo que sea cultural. De esta manera, Bélgica XE "Bélgica" se ha desarrollado desde un Estado unitario descentralizado hacia un Estado Federal.
Para saber más:
Gobierno Federal Belga (historia y política, estructura y niveles de poder),
Comunidades y Regiones: http://www.belgium.be
Eminente depositaria del patrimonio artístico europeo, Bélgica XE "Bélgica" ocupa un lugar privilegiado en la cultura europea. Más que cualquier otro país de Europa, Bélgica lleva impresas las marcas de constantes interacciones entre las culturas germánica y latina. La evolución cultural de Bélgica no puede ser disociada del papel crucial que desempeñó a través de los siglos en el tablero político y cultural europeo. No obstante, la cultura belga siempre ha preservado sus características especificicas.
La Pintura
Bélgica XE "Bélgica" posee una vasta tradición pictórica que se remonta al realismo trascendente de los "Primitivos" flamencos del siglo 15; las pinturas de Jan van Eyk, Quinten Matsys, Hans Memling, Rogier van der Weyden y Dirk Bouts se cuentan entre las más afamadas obras de los museos del mundo entero. El realismo ha asimismo caracterizado la obra de Pieter Brueghel en el siglo 16, mientras que el siglo 17 conoció el auge del genio barroco en la persona de Pierre-Paul Rubens y de sus contemporáneos Antoine Van Dyck y Jacob Jordaens.
Asimismo el país está representado en los museos más grandes del mundo por pintores contemporáneos, tales como los surrealistas René Magritte y Paul Delvaux, Jean-Michel Folon, Pol Mara, Fernand Knopff, Henri Evenepoel, James Ensor, Rik Wouters, Constant Permeke y la escuela de Latem, Octave Landuyt, Félicien Rops y el movimiento Cobra con Pierre Alechinsky, Christian Dotremont, por citar algunas de las figuras más destacadas.
Felicien Rops Museum (www.ciger.be/rops )
René Magritte (www.magritte.com )
Antoon Van Dyck (www.antwerpenopen.be/vandyck/ES )
La literatura
Bélgica XE "Bélgica" posee una rica tradición literaria. A principios de siglo se le otorgó a Maurice Maeterlinck el premio Nobel, y quién no escuchó hablar de la inmortal creación de Georges Simenon, el Inspector Maigret? Otros nombres célebres sont los de Emile Verhaeren, Charles de Coster, Henri Michaux, Hendrik Conscience, Guido Gezelle, Hugo Claus, Louis-Paul Boon, Fernand Crommelynck, Pierre Mertens, Michel de Ghelderode, John Flanders, Françoise Mallet-Joris, Louis Scutenaire, Johan Daisne, Gerard Walschap, Paul Van Ostaijen, Conrad Detrez, Jos Vandeloo, Charles Plisnier,...
Georges Simenon (www.ulg.ac.be/libnet/Simenon/websim.htm )
Arquitectura
En los siglos 11 y 12, el advenimiento de la arquitectura romana estuvo estrechamente ligado al crecimiento de las ciudades y de los claustros. Durante ese período se desarrolló una cultura arquitectónica principalmente en las cuencas del Mosa y del Escalda.
En el siglo 15, período en el cual la arquitectura civil y religiosa se difunde ampliamente, los arquitectos belgas confieren una nota personal al gótico francés.
En el trancurso del siglo 16, la influencia del renacimiento italiano se manifiesta principalmente en la arquitectura burguesa.
En los siglos XVII y XVIII, el barroco estuvo ante todo al servicio de la contrarreforma de la arquitectura religiosa. Se quería poner en evidencia el fervor religioso reconquistado por la arquitectura.
Tanto en la pintura como en la escultura, el estilo clásico dominó la arquitectura del siglo 18, pero sin lograr mayor trascendencia.
En el siglo XIX, se desarrolló nuevamente una diversidad de estilos arquitectónicos, del neoclásico al neogótico. A principios del siglo XX Bélgica XE "Bélgica" es uno de los primeros países en el cual florece el "art nouveau". Henri Van de Velde y Victor Horta son los destacados arquitectos de este período. El sentido de lo moderno y de lo experimental le ha valido a los arquitectos belgas una consideración internacional hasta hoy día.
Victor Horta (www.belgium.fgov.be/pa/ena_frame.htm )
La Música
De los polifonistas del siglo XIV a los cantantes pop de hoy día, numerosos músicos belgas adquirieron fama mundial. El pianista, organista y compositor Cesar Frank es célebre, lo mismo que la escuela de violín belga del siglo XIX con Eugène Isaye, Henri Vieuxtemps y Charles de Bériot. Adolphe Sax dió al mundo uno de los más populares instrumentos de viento : el saxofón. Entre los jazzmen belgas citemos a Toots Thielemans, René Thomas, Jacques Pelzer y Philippe Catherine. Por otra parte Bélgica XE "Bélgica" ha sido inmortalizada por el cantante-compositor Jacques Brel, que nació en Bruselas.
En cuanto a la música clásica, el baritono José Van Dam ha logrado prestigio internacional.
Los "Salzburger Festspiele" son dirigidos por un belga, Gerard Mortier. El concurso de la Reina Elizabeth sigue siendo uno de los concursos musicales más importantes del mundo.
Ars Musica (www.arsmusica.be)
Festival of Flanders (www.festival-van-vlaanderen.be)
Concours musical International Reine Elisabeth (www.art-events.be/elisabeth )
Jazz in Belgium (www.jazzinbelgium.arc.be )
Belgian Rock (www.ping.be/belgian-rock )
Gretry Museum (www.reality.be/atlas/liege/liege/musee)
Artes del espectáculo
En 1700, Bruselas asiste a la construcción del "Théâtre de la Monnaie", el primer gran teatro de ópera. En el se presentan principalmene óperas italianas. En los años ‘80, la Monnnaie se forja, bajo la dirección de Gerard Mortier, de reputación mundial.
El ballet y la ópera estuvieron por mucho tiempo ligados. Recién en los años ‘60 el "Ballet van Vlaanderen" cobra independencia bajo la dirección de Jeanne Brabants. Otro tanto ocurre con El "Ballet de Wallonie" bajo la dirección de Hanna Vooss. La danza contemporánea belga goza de un renombre internacional. Maurice Béjart y su "Ballet du Vingtième Siècle" inspiraron fuertemente la danza moderna. Anne Teresa de Keersmaeker dió, en lo que a ella respecta, un nuevo impulso a la danza contemporánea con su compañía "Rosas".
La danza en Bélgica XE "Bélgica" , representada anteriormente por "Le Ballet du 20ème siècle" dirigido por Maurice Béjart, está hoy en día conducida por las manos maestras de coreógrafos tales como Anne-Teresa de Keersmaeker (compagnie Rosas), por Wim Vandekeybus y Marc Vanrunxt, quienes obtuvieron un rotundo éxito en los escenarios internacionales desde Nueva York a Paris.
Théâtre Royal de la Monnaie (www.demunt.be)
El cine
El cine belga está representado por la escuela documental
vanguardista de Charles Dekeukeleire y Henri Storck. La obra de
André Delvaux, Roland Verhavert y Harry Kümel dió lugar poco a
poco a una tradición en la cual se inspiraron sucesivas
generaciones de cineastas: Benoît Lamy, Jean-Jacques Andrien,
Jaco Van Dormael y su película tan a menudo imitada "Toto, le
Héros", Chantal Akerman y Marion Hänsel. Recientemente , las
películas "Le Maître de musique" y "Farinelli" de Gérard Corbiau,
y "Daens" de Stijn Coninkx, fueron nominadas para los Oscars.
Numerosos dibujos animados belgas son igualmente de una calidad
excepcional. Picha y Raoul Servais son indiscutiblemente
maestros del género y en 1987 se le otorgó a Nicole Van Goethema
un Oscar por el dibujo animado "Een Griekse Tragédie" (Una
Tragedia Griega). Y no olvidemos el gran éxito que tuvo
en Holywood el actor belga Jean-Claude Van Damme.
Las historietas
Los nombres de los héroes de las historietas hablan por sí mismos: Tintin, Bob y Bobette, Spirou y Fantasio, Blake y Mortimer, Neron, Lucky Luke y los Pitufos.
Estos personajes fueron creados por los artistas Hergé, W illy Vandersteen, André Franquin, Edgar P. Jacobs, Marc Sleen, Morris y Peyo. Estos últimos, y muchos otros, contribuyeron a sentar las bases de la cultura europea de las historietas y constituyeron una fuente de inspiración para artistas más jovenes como Ever Meulen y François Schuiten.
Tintin (www.tintin.be )
Bob et Bobette (Suske en Wiske (www.cs.vu.nl/~hartskam/asw/frame.html?nl.html )
Moda y diseño
La inventiva y la audacia de los modelos y materiales son la marca de fábrica de los jóvenes modistos belgas tal como Dries Van Noten, Martin Margiela, Dirk Bikkembergs, Walter Van Beirendonck, Gérard Wathelet y Ann Demeulemeester, cuya presencia se destaca en los principales desfiles de moda. Elvis Pompilio logró un éxito inigualable como modisto. Los orfebres como Wouters y Hendrickx y Nadine Wijnants se granjearon una reputación mundial, como así también el centro diamantista en Amberes.
Flandes cuenta con seis ciudades llenas de arte, cada una con sus elementos diferentes, pero todas con mucho carácter.
En nuestro viaje a Bélgica XE "Bélgica" escogimos a cuatro de estas seis ciudades para la realización de este Reportaje.
Bruselas tiene estilo capitalino, posee importantes museos de nivel internacional y un casco histórico muy acogedor que se puede recorrer a pie.
Malinas es pintoresca y pequeña a pesar de su rico pasado, cuyos testigos son el impresionante edificio del Ayuntamiento y la piedra miliar de la Torre de San Romualdo.
Amberes hace gala de una arquitectura barroca y ofrece como toda ciudad un gran puerto internacional, un ambiente muy vivo con muchas actividades y con su cultura de terrazas al aire libre.
Gante rebosa arte y lugares de interés y se puede recorrer la ciudad a pie o contemplar tanta hermosura desde un barco recorriendo sus canales y también poder disfrutar de visitar su fortaleza medieval de Gravensteen y toda una serie de refinadas casas gremiales a orillas del agua.
Para poder explicar más detenidamente nuestro Viaje nos propusimos recorrer estas fascinantes ciudades de Flandes a pie, que es la mejor forma de conocer y vivir su historia.
B R U S E L A S
Bruselas, es la flamante gran ciudad de Flandes, capital de Bélgica XE "Bélgica" , y por derecho propio, también capital de la Comunidad Europea.
Esta afable pero vibrante ciudad, reúne lo más rico de una historia apasionante y el espíritu insólito de un presente siempre innovador.
Prácticamente todo el mundo sabe que Bruselas es sinónimo de ciudad cosmopolita. El nuevo Parlamento Europeo, la Comisión Europea, la sede de la OTAN y muchas empresas internacionales establecidas en la capital belga, sin duda imprimen un sello característico a esta urbe.
Sin embargo pocos saben que Bruselas también conserva una buena parte de ambiente provinciano, con antiguos barrios populares y una gran vida cultural. Donde mejor se puede comprobar este espíritu bruselense es en la “Stoofstraat”, cerca de la Plaza Mayor o “Grote Marka”, donde hace unos siglos el famoso Manneken Pis (el niño regordete que hace pipi), apagó un fuego cuando orinaba. A este barrio, se le conoce como Ciudad Baja y se extiende hasta el Jardín Botánico.
La parte antigua de la ciudad se puede visitar fácilmente a pie o en bicicleta. Las principales calles comerciales también se sitúan en esta parte de la ciudad. La Grote Markt o Plaza Mayor se considera una de las plazas más bellas del mundo.
El Ayuntamiento y la Casa del Rey son los edificios más destacados, aunque el primero fuera el único que quedara intacto tras el bombardeo francés de 1695. Pero la reconstrucción de la plaza se hizo de tal modo que hoy en día conserva una armonía que aún fascina. Los salones del Ayuntamiento considerado uno de los edificios más bellos de la ciudad, acogen innumerables recuerdos de esta metrópolis.
En la Casa del Rey se encuentra el Museo de la Ciudad de Bruselas, cuyos objetos más preciados son algunos cuadros de Breughel y el rico guardarropa de Manneken Pis. Esto lo encontraremos justo detrás del Ayuntamiento, donde el ciudadano más famoso de la ciudad siempre ha estado haciendo pis desde 1691.
La Catedral de San Miguel y Santa Gudula domina el Barrio Real desde lo alto de una pequeña colina. Acabada a finales del siglo XV, se trata de una de las pocas iglesias góticas con las dos torres terminadas.
Tras el Treurenberg se llega al barrio del Gobierno, una zona particularmente elegante y bien conservada, construida en el siglo XVIII alrededor del Parque de Bruselas.
Por el extremo septentrional del mismo, se extiende el Parlamento o Palacio de la Nación, que también alberga el nuevo Parlamento Flamenco. Al sur se encuentra la Plaza de los Palacios, cuyo edificio más importante es el Palacio Real, construido donde antaño se encontraba el de los Duques de Borgoña y el de Carlos V. A su lado se levanta el Palacio de las Academias, y en la parte occidental de la plaza, el Palacio de las Bellas Artes es centro de importantes exposiciones.
El Palacio Real es un edificio que se sitúa en el antiguo emplazamiento de la antigua Corte de los Duques de Brabante, incendiada en 1731. Iniciado en 1820 bajo el reino del rey Guillermo, fue modificado en 1904 bajo Leopoldo II, que lo hizo reconstruir en estilo Luis XVI. Las alas laterales datan del siglo XVIII y tienen en sus extremidades dos pabellones. A la izquierda el de la “Lista Civil” y a la derecha el Hotel Bellevue, actual sede del Museo de la Dinastía.
El Antiguo Palacio de Carlos V, es un importante emplazamiento arqueológico de Bruselas. Los vestigios de la Capilla de Carlos V, así como los de la calle Isabelle, han dejado de ser los únicos visibles. Bajo la mismísima Plaza Real, se ha descubierto una gran sala de ceremonias. Esta amplia sala aislada, sumamente alta y más antigua que la capilla, es del siglo XVI. El Aula Magna de los Duques de Borgoña se convertirá con el paso del tiempo en la de Carlos V. Más abajo, se ha redescubierto un nuevo tramo de la calle Isabelle.
Este complejo arqueológico se extiende incluso más allá de la esta antigua calle, sobre la cuesta de Condenberg. El Hotel de Lalaing-Hoogstraeten y su extraordinaria galería de estilo gótico tardío, está unido al emplazamiento de la Capilla de Carlos V y de la calle Isabelle.
M A L I N A S
Malinas fue la capital de los Países Bajos XE "Países Bajos" en la época de los Duques de Borgoña y donde se educó en su juventud el Emperador Carlos V ( I de España). Hoy es la capital eclesiástica de Bélgica XE "Bélgica" , además de la ciudad de los carillones, los tapices y el curios Museo del Juguete.
La Grote Markt o Plaza Mayor está llena de edificios históricos con suntuosas fachadas. Está dominada por la estatua de Margarita de Austria, que gobernó la ciudad durante el periodo borgoñon.
El edificio más importante es el Ayuntamiento, situado en el antiguo Salón de Tejidos. Muy cerca se encuentra la Catedral de San Romualdo, cuya parte más conspicua es su imponente torre, considerada una de las más bellas de Flandes. Domina la ciudad desde 97 metros de altura y en ella se encuentran sus dos famosos carillones con 49 campanas.
Malinas es particularmente famosa pos su escuela de carillón en el Hof van Busleyden, y muchos concertistas de carillón del mundo entero, han aprendido aquí los secretos del difícil oficio.
La ciudad también debe su fama internacional al arte de la confección de tapices. En el taller De Wit encontramos la prueba de ello. Innumerables obras de arte a lo largo de los siglos han dado fama sin fronteras a los tapiceros flamencos. Hoy el taller hace honor a la tradición tejiendo nuevos tapices y restaurando los más viejos.
Otros puntos de interés de la ciudad son la iglesia de San Pedro y San Pablo, una antigua iglesia jesuita, la iglesia de San Juan con admirables cuadros de Rubens, y la iglesia de Nuestra Señora de Dijle.
Paseando por su casco antiguo, recorremos diferentes siglos y todos los estilos arquitectónicos del segundo milenio. Gran parte data de la mitad del siglo XVI, cuando Malinas fue capital de los Países Bajos XE "Países Bajos" borgoñones.
Por si fuera poco, Malinas, durante muchos siglos sede de los arzobispos de Bélgica XE "Bélgica" , cuenta también con un valioso patrimonio eclesiástico y religioso abierto al público todo el año, lo cual es excepcional en Flandes.
A M B E R E S
Amberes es, sin lugar a dudas, una ciudad para las vacaciones, llena de agradables sorpresas. Es un animado centro artístico y cultural, ciudad de Rubens, Van Dyck, Jordanes, Breughel, miles de años de arquitectura y cinco siglos de música, artes y oficios.
Tiene un ambiente característico de un puerto mundial: cosmopolita, hospitalaria, un tanto exótica, a la moda, pero sobre todo acogedora y encantadora.
El río Escalda ha desempeñado un papel crucial en el desarrollo de Amberes. Su puerto es el segundo más grande de Europa y ha contribuido a determinar la dimensión internacional de la ciudad.
La casa de Rubens en la Plaza llamada “Wapper”, donde el pintor vivió y trabajó en el siglo XVI, ha sido transformada en admirable museo.
La casa señorial respira aún la grandeza del periodo más intenso del barroco flamenco. Rubens, también está presente en la Casa Rockox, una casa de nobles que data del siglo XVII, magníficamente restaurada. La casa pertenecía al burgomaestre Rockox, amigo del pintor, y todas las habitaciones están decoradas con auténticos muebles del siglo XVII y con cuadros de Rubens, Jordanes, Matsijs y Van Dyck.
Para quien visita Amberes, prácticamente no hay alternativa: el gran pintor Rubens está omnipresente en todas partes. El hijo más famoso de la ciudad, no sólo tiene una estatua en la Plaza de “Groenplaats”, sino que sus obras se pueden admirar en numerosas iglesias y museos.
Amberes también es conocida, por tener algunos de los mejores museos del mundo. El Kon. Museum voor Schone Kunsten (Museo de Bellas Artes), situado en el barrio de “Zuid” y que posee más de mil cuadros de los Pintores Primitivos flamencos, y 1500 obras de los más recientes. Su fama mundial procede básicamente del hecho de que cuenta con la colección más bella y completa que existe del maestro de Amberes, Peter Paul Rubens.
Por este motivo en el año 2004, se rindió un homenaje universal a Rubens en Amberes, con infinidad de exposiciones, visitas y actos.
En su parte vieja de Amberes, a orillas del río Escalda, se pueden contemplar las riquezas que la ciudad ha reunido a lo largo de los siglos. El centro de la misma es el Grote Marka o Plaza Mayor, rodeada de los espléndidos edificios gremiales de los siglos XVI y XVII. En medio de la plaza se erige la estatua de Brabo, el héroe que según la leyenda, fundó la ciudad venciendo al tirano Antigón, lanzando la mano amputada de éste al río. De hecho, el nombre neerlandés de la ciudad de Antwerpen, deriva de “hand” (mano) y “werpen” (lanzar).
La ciudad ha albergado una floreciente industria y comercio de diamantes durante más de 500 años y debe su éxito a su infraestructura exclusiva, su máxima calidad y su destreza del más alto nivel.
G A N T E
Gante, ciudad que vio nacer al Emperador Carlos V (I de España) en el año 1500, celebró este evento con grandes conmemoraciones a lo largo del año 2000.
El Emperador y el hecho de que Gante fuera residencia de los Condes de Flandes, hizo de ella una de las ciudades más importantes en la Europa de su tiempo. Ello ha quedado reflejado en su atractivo centro medieval y en la gran abundancia de hermosos edificios.
Desde la Cuesta de San Miguel se puede obtener una buena visión de tres de los más importantes símbolos de la ciudad: el campanario de la Catedral de San Bavón, la torre de guardia llamada Belfort y la torre de la iglesia de San Nicolás.
La Catedral de San Bavón es un espléndido edificio que mezcla los estilos románico, gótico y barroco. Es la iglesia más importante de Gante y en ella fue bautizado el Emperador Carlos I de España y V de Alemania. En el baptisterio está expuesto el famosísimo cuadro de los hermanos Van Eyckn “La adoración del Cordero Místico”. Lo que llama más la atención de esta obra es que las 284 figuras de la misma, parecen estar iluminadas bajo el mismo ángulo de luz que penetra por las ventanas de la capilla.
La torre del Belfort, de 95 metros de altura, simboliza el enorme poder de los gremios medievales. La galería más alta se halla a 65 metros de altura y ofrece una espléndida vista de la ciudad.
Al lado de Belfort, se encuentra la “Lakenhalle” o sala de los tejidos, donde se vendían los productos de la rica industria textil medieval de Gante.
Sobre la Cuesta de San Miguel, con la vista sobre las torres, nos dirigimos hacia la izquierda, llegaremos a la Graslei (el muelle de los herboristas) y a la Korenlei (el muelle de los graneros). Estas dos calles son las más bellas de todo Flandes.
Los exquisitos edificios se levantaron entre los siglos XII y XVII y sus siluetas se reflejan serenamente sobre las aguas del río Leie. Al fondo de la Graslei, donde confluyen el rió Leie y Lieve, se encuentra el imponente Gravensteen o Roca de los Condes. Este castillo medieval rodeado de un amplio foso, fue construido en el siglo XII por orden de los Condes de Flandes.
En el siglo XVI, Gante, fue después de París, la ciudad más grande de Europa al norte de los Alpes. Actualmente ninguna otra ciudad flamenca puede presumir de tener mayor número de edificios históricos, junto a una muy intensa vida cultural y una situación geográfica privilegiada.
Los belgas se han forjado un renombre en materia de gastronomía
En los antiguos libros de cocina se hace referencia a menudo a las especialidades belgas. En cuanto a la "haute cuisine" moderna, Bélgica XE "Bélgica" ocupa uno de los primeros lugares. Posee, por habitante, tantas estrellas Michelin como Francia.
Bélgica XE "Bélgica" cuenta con unas 80 variedades de queso, superando, en proporción, a Francia, Holanda XE "Holanda" y Suiza juntas. Hay más de 400 variedades de bombones y un infinito surtido de masas, pasteles, tortas, panqueques y barquillos. Además cada región posee una preparación tradicional de carne o pescado.
La cerveza representa para Bélgica XE "Bélgica" lo que el vino para Francia. De la simple "pils" a la "trappiste", la cerveza es la bebida nacional. Ningún otro país del mundo ofrece una tal variedad. Numerosas cervecerías producen centenares de clases de cerveza apreciadas por consumidores belgas y extranjeros dando a Bélgica un lugar preferencial en la lista mundial de los productores y consumidores de cerveza. Varios monasterios, como los de Orval y Westmalle, fabrican sus célebres "trappistes".
Bélgica XE "Bélgica" goza de una muy larga tradición de negocios. Además, sus fronteras reducidas le obligan a abrirse al mundo, a tal punto que sus exportaciones e importaciones por habitante le colocan en el primer puesto mundial. Sus movimientos económicos están obligatoriamente vinculados de manera muy estrecha a las fluctuaciones de los países cercanos.
A la par de otros países, la estructura de sus actividades se ha modificado profundamente. En efecto, durante los últimos treinta años, Bélgica XE "Bélgica" se ha desindustrializado fuertemente mientras que, al mismo tiempo, el sector de los servicios experimentó un incremento prodigioso. La distribución regional y local de las actividades experimentó igualmente mutaciones considerables. Todos estos cambios influyen evidentemente en los problemas de desempleo y de saneamiento de las finanzas públicas.
Una economía muy internacionalizada
Bélgica XE "Bélgica" constituye desde hace mucho tiempo un centro de intercambio muy activo. Gante es una ciudad próspera desde el siglo XII gracias al comercio del textil. Brujas, también gran centro textil desde el siglo X, se convierte, durante el siglo XIII, en un polo importante del comercio internacional. Amberes le sustituye a partir del siglo XV y llega incluso a convertirse, durante el siglo XVI, en una placa giratoria del comercio europeo y asiático. Por otra parte, en el siglo XIX, los industriales valones exportan al mundo entero...
La propensión al comercio internacional se explica por la situación geográfica de Bélgica XE "Bélgica" y por el pequeño tamaño de sus mercados internos. La salud de su economía depende, pues, fuertemente de la de los demás países desarrollados y, en particular, de los más cercanos.
Las inversiones extranjeras son igualmente muy importantes.
Así, las dos terceras partes de las 100 primeras empresas dependen actualmente de centros de decisión ubicados en el extranjero. Esta situación plantea el problema de la autonomía de estas empresas con respecto a su casa matriz con las ventajas y los inconvenientes que eso conlleva.
Internacionalización en tres etapas
La primera se produjo entre las dos guerras mundiales. Se caracteriza por la creación de fábricas (GM, Bell Telephone, Philips, Siemens, Renault) que procuran evitar los efectos negativos de las barreras arancelarias y de las restricciones que obstaculizan el acceso al mercado belga.
Luego, tenemos la fase de los “dorados sesenta” de los que se beneficiaron principalmente Amberes (Monsanto, Bayer, BASF, ...) y algunos centros más como Gante (Volvo), Genk (Ford), Gosselies (Carterpillar), Feluy (Chevron), Namur (Kraft), Lieja (Burrough)...
La tercera ola surge en 1980. Se caracteriza por operaciones principalmente financieras, observándose numerosas adquisiciones de empresas belgas: Glaverbel, Tirlemont, Côte d'Or, Générale de Banque, …
Desindustrialización y terciarización
La disminución del empleo en el sector agrario entre 1970 y 1995 ha sido importante; pero está aún más patente en el sector secundario.
Sin embargo, esta disminución del empleo en el sector industrial se vió compensado por el fuerte desarrollo del sector terciario. Esta adaptación modificó profundamente el mundo laboral, favoreciendo el empleo de las mujeres y el desarrollo de las pequeñas empresas.
Dos problemas importantes: el desempleo y el déficit público
A pesar de una reciente mejora, el índice de desempleo sigue siendo relativamente elevado. A la par de otros países, el porcentaje varía fuertemente según el sexo y la región. Afecta más a las mujeres y es más notable en Valonia y Bruselas que en Flandes.
Como en todas partes, las causas del desempleo son múltiples. Resulta del declive de determinados sectores, del crecimiento de la población potencialmente activa, del desarrollo del trabajo de las mujeres, del aumento de la productividad, de la importancia de las cargas salariales, del coste de la mano de obra, etc.
El déficit público constituye otro problema importante de Bélgica XE "Bélgica" . Muy elevado hasta el año 1993, ha iniciado una curva descendente gracias a varios severos planes de saneamiento y el equilibrio presupuestario ha sido alcanzado en 2002. Junto con las restricciones presupuestarias, una gestión eficaz de la deuda pública ha permitido una importante reducción de este endeudamiento.
Estas dos evoluciones positivas han sido importantes porque
condicionaban la entrada de Bélgica XE "Bélgica" en el “Club
del Euro”.
Días festivos:
1 de enero del 2006: Año
Nuevo. 17 de abril: Lunes de Pascua. 1 de mayo: Día del Trabajo.
25 de mayo: Festividad de La Ascensión. 4 de junio: Lunes de
Pentecostés. 5 de junio: Lunes de Pentecostés. 11 de julio: Día
de la Comunidad Flamenca*. 21 de julio: Fiesta Nacional. 15 de
agosto: Festividad de La Asunción. 27 de septiembre: Día de la
Comunidad Francófona*. 1 de noviembre: Festividad de Todos los
Santos. 11 de noviembre: Día del Armisticio. 25 de diciembre:
Navidad.
Festividades:
Enero - Febrero
19-29 de febrero del 2004: Anima 2004 (Festival de dibujos animados), Bruselas
12-27 de marzo: Festival de Fantasia, Suspense y Ciencia, Bruselas.
Marzo - Abril - Mayo - Junio
25 abril-3 de mayo: Festival Internacional de Cine, Bruselas. Mayo: Maratón de Jazz de Bruselas.
Julio - Agosto - Septiembre
3-5 julio Ommegang (procesión histórica en honor del Emperador Carlos y su hijo), Bruselas.
Agosto Mercado de Rubens, Antuerpe; Alfombra de flores, Bruselas.
28-29 de agosto: Formula 1 de Bélgica XE "Bélgica" , Grand Prix, Spa.
Octubre - Noviembre - Diciembre
11 de noviembre: Día del Armisticio, Ypres.
Diciembre: Festivales Europeos de Navidad
A video from a visit to Brussels
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